E’ il sogno di tutti, mandare via il colesterolo cattivo per tutta la vita con una sola iniezione, forse in futuro sarà possibile grazie ad una nuova terapia genica VirOCol, sviluppata al Centro di ingegneria genetica (Ceinge) dell’Università Federico II di Napoli dal gruppo coordinato dal biologo molecolare Lucio Pastore.
I primi test sono stai effettuati sui topi con esito positivo e si spera che tra 5 anni ci sarà la sperimentazione sull’uomo ome racconta la ricercatrice Eleonora Leggiero a ‘BioInItaly Investment Forum & Intesa SanPaolo StartUp Initiative’, il ‘talent’ delle biotecnologie promosso da Assobiotec-Federchimica e Intesa San Paolo per aiutare le startup italiane in cerca di investitori.
«Il nostro obiettivo è quello di sviluppare un farmaco che permetta di abbassare il colesterolo ‘cattivo’ con una sola somministrazione in tutta la vita», afferma Leggiero. «Per questo abbiamo preso un virus comune, lo abbiamo reso del tutto innocuo e lo abbiamo sfruttato come ‘navetta’ per trasportare un gene chimerico, appositamente costruito in laboratorio, che permette la produzione di una proteina capace di rimuovere il colesterolo Ldl che circola nel sangue».
Il virus viene iniettato per via intramuscolare, sfrutta proprio il muscolo per produrre grandi quantità di proteina capace di annientare il colesterolo LDL cattivo, per poi entrare in circolo e portarlo alle cellule per lo smaltimento. Il virus buono resta nel sistema immunitario per tutta la vita.
«I primi test li abbiamo condotti su topi in cui il colesterolo alto era causato da un’alterazione genetica, proprio come accade nelle persone con ipercolesterolemia familiare», precisa Leggiero. «I risultati dimostrano che la terapia genica abbassa in maniera duratura sia il colesterolo totale che quello ‘cattivo’ Ldl, riducendo i danni aterosclerotici che il colesterolo provoca sui vasi sanguigni. Se ulteriori studi nei modelli animali confermeranno questi dati, potremmo partire con la sperimentazione sull’uomo entro 5-7 anni».
Questa nuova cura dovrebbe essere un salvavita alle persone a rischio infarti e malattie cardiocircolatorie come ictus, persone in sovrappeso, con stili di vita sbagliati.